Однажды ко всем страшным последствиям таяния ледников могут добавиться ещё и ожившие вирусы.
Ученые, работающие за полярным кругом в течение нескольких последних десятилетий, обнаружили несколько опасных вирусов, которые, по мнению некоторых экспертов, могут освободиться из сдерживающей их вечной мерзлоты.
В 2015 году в Сибири был обнаружен вирус, названный исследователями Mollivirus sibericum. В лабораторных опытах этот 30 000-летний гигант сумел успешно инфицировать беззащитную амебу.
Десяти годами ранее в российской тундре под слоями таящего льда ученые обнаружили мимивирус, обладающий 1,2 миллионами пар нуклеотидов и самым крупным капсидом из всех известных вирусов (до 2011, когда был открыт вид Megavirus chilensis). Для сравнения, вирус иммунодефицита человека обладает всего 9 парами нуклеотидов.
Недавно, ученые предположили, что в случае высвобождения таких вирусов может разразиться настоящая эпидемия (прямо как в хоррорах 90-х годов). Но не стоит паниковать – по крайней мере не сейчас.
Вероятность того, что эти вирусы вырвутся на свободу и начнут повсеместно распространяться очень мала. Так считает Карл Циммер — научный обозреватель из New York Times, чья недавно вышедшая книга A Planet of Viruses как раз освещает все то, что мы знаем о вирусах и болезнях, вызываемых ими.
«Конкретно эти вирусы поражают только амебу. Так что, если вы амеба – спасайтесь, серьезно, – прокомментировал Циммер в интервью для журнала Business Insider в 2015 году. – На свете не существует патогенов, которые вырвались из вечной мерзлоты и инфицировали человека. Нельзя сказать, что такого не произойдет, однако на фоне огромного количества реальных вирусов, которые вызывают реальные заболевания, мы можем пока отложить эти замороженные экземпляры в долгий ящик».
Циммер также добавил, что большинство этих гигантских вирусов были обнаружены после искусственного таяния образцов в лабораторных условиях. Так что можно не беспокоиться — они не бродят по тундре как какие-нибудь микроскопические Франкенштейны.
«Вирусы появились не благодаря естественному процессу таяния, они были осторожно выделены в лаборатории, – говорит Циммер. – Это еще один довод в пользу того, что шансы развития такого сценария очень малы».
Но это ни в коем случае не умаляет пользы недавних открытий. Наоборот, они дают нам уникальные и ценные знания о природе вирусов, которых ранее считали довольно маленькими и простыми организмами.
Оказалось, что эти древние организмы в 30 раз больше среднестатистических вирусов, конкурируя по этим параметрам даже с бактериями.
Под микроскопом Mollivirus sibericum выглядит следующим образом:
Mollivirus sibericum под микроскопом
К списку «достижений» Mollivirus sibericum можно также добавить то, что в нем присутствует более 500 генов, кодирующих производство белков.
«Они сами по себе уникальны и бросают вызов исследователям, заставляя их переосмысливать всю природу вирусов» – отмечает Циммер.
Технически вирусы не признаны живыми существами, однако эти виды обладают некоторыми характеристиками живого организма: к примеру, автономным метаболизмом.
Если мы когда-нибудь соберемся пересмотреть свойства вирусов, работа именно с этими гиганты привнесет свежий взгляд на их природу.